Шотландские астрономы сделали потрясающее открытие. Им удалось найти планету, которая в ближайшие 500 000 лет может упасть на собственную звезду. Шансы совершить открытие, подобное этому, оцениваются как 1 к 1000.
Огромная планета вращается вокруг звезды в 1000 световых лет от Земли. Открыта она была в результате работы проекта WASP, среди основателей которого числится и Сент-Эндрюсский университет, старейший в Шотландии.
Планета, названная WASP-18b, настолько массивна и столь близка к своей звезде, что наверняка устремится по спирали к своей погибели в недрах горячей звезды. Исследователи сейчас вычисляют с какой скоростью приливные взаимодействия между звездой и планетой изменяют орбиту последней.
WASP-18b в десять раз больше Юпитера и делает оборот менее чем за одни земные сутки. Принадлежит планета к недавно ставшему привычным классу «горячих Юпитеров» — массивных планет, которые сформировались вдалеке от своих звезд, но со временем приблизились к ним.
Возраст звезды вокруг которой вращается WASP-18b оценивается в один миллиард лет, что сильно снижает вероятность обнаружения подобной планеты и делает открытие поистине удивительным.
Когда планета упадет на звезду пока трудно предсказать. Профессор Эндрю Кольер Камерон так комментирует ситуацию: «Мы не знаем как долго проживет эта планета, так как мы еще не полностью понимаем работу приливов на Солнце и других звездах. Возможно, это будет через полмиллиона лет, возможно — через полмиллиарда. Но если движение планеты по спирали происходит с довольно большой скоростью, мы сможем увидеть измеримые изменения в орбите уже в течение ближайшего десятилетия»
