Космический аппарат MESSENGER (MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry and Ranging) успешно пролетел близ Меркурия на высоте всего 201 километр на скорости 23 818 километров в час. Фото, сделанные аппаратом, будут доступны сегодня к 14 часам по Гринвичу.
Представитель лаборатории практической физики университета Джона Хопкинса, Хелен Джонсон заявила, что «все прошло точно по плану». Всего аппаратом было сделано 1 200 фотографий.
Впервые MESSENGER пролетел близ Меркурия 14 января 2008 года, а последний раз аппарат сблизится с планетой в сентябре 2009.
Вчерашнее сближение было направлено в первую очередь на изучение стороны планеты, не попавшей в первый обзор.
Меркурий – самая близкая планета к Солнцу, и из-за рисков влияния солнечной гравитации и высокого уровня радиации она остается практически не исследованной. Даже несмотря на свою относительную близость к Земле.
Ученые и наблюдатели надеются, что зонд поможет найти ответы на вопросы о физических процессах, протекающих в атмосфере Меркурия, а также о заряженных частицах, расположенных в динамическом магнитном поле планеты.
Январский визит зонда показал ученым, что многие из обширных равнин Меркурия образовались благодаря извержениям вулканов, а магнитное поле планеты создается ядром из расплавленного железа.
До MESSENGER, только один аппарат исследовал Меркурий – это был Mariner 10, трижды сблизившийся с планетой с 1974 по 1975 год.
Тема очень актуальна, с удовольствием прочел