Самая маленькая планета Солнечной системы стала еще меньше. Об этом сообщил на Землю «Messenger», который пролетел на расстоянии 200 километров от планеты.
Сократился же диаметр планеты ни много ни мало, а на 1,5 километра. Предположительно, такой эффект может быть вызван остыванием коры планеты. Тем же процессом можно объяснить и магнитное поле планеты, утверждают ученые в своей статье, опубликованной в журнале Science.
«Охлаждение коры не только питает магнитное поле, но также ведет к сокращению диаметра целой планеты. И, судя по результатам, этот процесс идет на треть быстрее, чем мы предполагали» — утверждает Шон Соломон из Института Карнеги в Вашингтоне.
Космический аппарат Messenger (на самом деле это сокращение, полное название — Mercury Surface, Space Environment, Geochemistry and Ranging) пролетел рядом с Меркурием впервые с тех пор, как это же сделал на последнем витке Mariner 10 в марте 1975 года.
Этот пролет был первым из трех запланированных перед тем, как аппарат выйдет на орбиту самой маленькой планеты Солнечной системы в 2011 году.
Благодаря полученным данным ученые уже смогли установить, что на Меркурии присутствуют следы очень мощной вулканической активности в прошлом. В атмосфере же планеты уже обнаружены кремний, натрий и ионы воды.
