Геофагия (поедание земли) свойственна не только людям, но также широко распространена в животном мире. Ранее ученые предполагали, что таким образом животные получают необходимые минералы. Но все оказалось сложнее.
Когда мы едим, например, картошку – мы срезаем с нее шкурку, которая может повредить нашему здоровью. Многие фрукты, листья и другие элементы рациона животных также могут содержать в себе токсичные вещества, канцерогены и т.п. И вот тут на помощь приходит грязь.
Минералы, содержащиеся в поедаемой животными грязи, связываются с отравляющими веществами и блокируют их действие.
История исследования
Каждую ночь летучие мыши, питающиеся фруктами, получают достаточно большую дозу отравляющих веществ вместе с пищей. Особенно они опасны для молодых особей и беременных мышей.
Чтоб узнать, зачем мыши едят землю, исследователи провели месяц, наблюдая за шестью местами «минеральной подкормки» в лесах Амазонки.
«К этим местам протоптаны дорожки многими поколениями тапиров и диких свиней. Индейцы часто охотились на этих местах»
Ученые ловили мышей в сети, брали образцы тканей и сразу же отпускали. Также были проанализированы образцы земли, которую ели мыши, и воды, богатой минералами, которую они пили.
«Сначала нам показалось, что мыши прилетают по той же причине, по которой приходят и все остальные животные – чтоб получить недостающие в организме минералы»
Но затем исследователи обнаружили, что большинство прилетавших мышей питаются фруктами, в которых и так достаточно минералов. Ученым пришлось искать альтернативное объяснение. И они сошлись во мнении, что минералы нужны мышам для защиты от интоксикации.
Большинство прилетавших мышей были беременными или же матерями с молодым потомством. Таким образом, геофагия служит для защиты молодых мышей от вредного воздействия содержащихся в пище токсинов.
Как люди
«Летучие мыши делают то же самое, что и племена индейцев на Амазонке. В некоторых племенах беременные женщины едят землю. Каким-то образом летучие мыши пришли к тому же решению проблемы содержания токсинов в пище»
Теперь ученые хотят выяснить, какие минералы как действуют. Возможно, результатом исследования станет разработка новых лекарств.
